长征七号火箭划破天际，吓坏美国群众

前天晚上，美国人可是被吓坏了，他们大喊着天上有UFO，却没想到这只是来自中国的一场乌龙。

洛杉矶时报：中国火箭划破天际，吓坏美国群众

　　美国西部27日晚间9点40分左右，一个神秘的火球划破天际。加利福尼亚州、科罗拉多州、内华达州、犹他州等地的居民们都目睹了这一壮观的场景。火球拖着长长的尾巴，以低速在天边飞行。这个不明物体闪烁着璀璨的光，照得某些地方甚至亮如白昼。美国群众们纷纷表示从来没有见过如此壮观的场面，他们拿起手机拍摄视频并且在Facebook和Twitter上引发了热烈讨论。

　　有的人猜这是流行雨，但紧接着这个猜想就被推翻了，因为神秘物体飞行的速度实在太缓慢，根本不像是陨石坠落。热爱科幻小说的美国群众还信誓旦旦地在社交网络上称这绝对是外星人驾驶的UFO。当然，也有一些稍微理智的人分析这是太空中的人造垃圾进入地球。从上传到社交媒体上的视频来看，的确有很多人跑出了家门观看这一奇景。随着火球拽着它的尾巴划落，当地居民们不时发出惊叫声。

　　哈佛大学-史密森尼天体物理学中心的天文学家麦克道尔（Jonathan McDowell）告诉《洛杉矶时报》的记者，这其实是6月25日中国发射的长征七号火箭的一部分。长征七号是中国载人航天工程全新研制的新一代中型运载火箭。2016年6月25日，长征七号运载火箭搭载中国新型多用途载人飞船的缩比返回舱和多颗我国自主研制的小卫星，从海南文昌航天发射中心首次发射并成功地将载荷送入预定轨道。

　　完成了搭载任务的长征七号火箭仍然“勤勤恳恳”地在低轨道飞行了一个月，之后重新进入大气层。由于摩擦产生的高温熔化了火箭的一部分，剩下来的就坠落下来，造成美国人所看到的壮观场面。专家还称，虽然看上去速度很慢，但其实速度达到了2万9千公里每小时。

　　美国航空航天局的近地球天体研究办公室负责人唐·耶麦斯（Don Yeomans）表示，类似这种火箭残余物进入大气层后制造的的“火球”事件通常发生在晚间，而且一般不会发生在人口密集的区域。因此大家很难有机会亲眼感受这种戏剧性的视觉效果。

　　麦克道尔还不忘肯定了一下长征7号，认为它标志着中国的火箭工程进入一个新阶段。不过，他也表示，至今为止，2016年共有25次与之类似的太空垃圾重新进入大气层，重量大约都在1吨左右，但是像这次超过5吨的实属罕见。

为什么中国上个月发射的火箭，这个月才落回到了地球上？

火箭第二级的任务是把运载的卫星送入最终的绕地轨道，因此在发射任务完成，也就是所谓的星箭分离之后，火箭第二级本身也跟人造卫星一样，进入了环绕地球的轨道。
长征七号火箭首飞运载的是一个试验性的返回舱，因此发射后火箭第二级所处的轨道并不太高，距离地面大约200多千米，不到300千米。在这个高度上，尽管大气已经非常稀薄，但仍然会产生微弱的阻力，一点点减慢二级火箭的运行速度，进而降低它的轨道高度。
看到没有？空气阻力使二级火箭减速，于是轨道高度降低；高度降低又让二级火箭遇到更多的空气，导致阻力变大；而变大的阻力又会进一步拖慢二级火箭的速度，让它的高度变得更低……
就是这样一个“恶性循环”，导致长征七号二级火箭，在升空超过1个月之后，终于从绕地轨道上跌落了下来，重新回到稠密的大气层中，化为了一大团火球。

为啥掉在了美国？

那为什么会掉到美国呢？是专门设计好的，还是纯属意外？
当然不可能是专门设计好的。太空垃圾从天而降，主要是因为高层大气里的空气阻力在拖它后腿。空气阻力的大小，与许多因素有关，比如太空垃圾的形状，再比如高层大气的空气密度。
二级火箭的形状虽然规整，但完成任务之后它的姿态可就不受控制了，很可能会胡乱翻滚。而高层大气的密度，更是受到太阳活动等许多不可控因素的作用。比如说，太阳偶尔一打喷嚏，地球大气就可能会膨胀一圈，太空垃圾受到的空气阻力一下子就会变大许多。
总之，想要计算出长征七号二级火箭会在几点几分掉到哪里，就好像要解一道有太多未知数的方程组，根本就不可能做到很精确，只能根据实时追踪的轨道数据作一个精略的推测。
从这个角度，可以说长征七号二级火箭掉到美国西部吓到许多人，纯属意外！

火箭砸到头，咋办？

会不会砸到美国人的花花草草，砸坏东西要不要赔呢？
从视频上可以看到，二级火箭再入大气层之后明显已经解体了，不过也可能会有一些东西没有在高空烧完，最后掉落到地面上。所以说，砸到花花草草应该还是有可能的。
不过，砸到人的概率就不太大了，毕竟地球表面的大部分地区都还算是人迹罕至的（别忘了海洋）。有史以来，被掉落回来的太空垃圾砸中而受伤的案例，只有一起，也发生在美国，而且那次也只是轻伤。
地球挨过很多砸，但你一个大活人被陨石打到头的机会很渺茫。
如果真的这么倒霉，长征七号二级火箭掉落下来砸坏了美国人家的东西，那么按照《空间物体所造成损害的国际责任公约》，中国还是有可能要赔钱的。历史上曾经发生过，苏联的核动力卫星坠落在了加拿大境内，最后苏联赔了加拿大300万美元。
不过，这件事情从昨天晚上到现在，已经过去这么长时间了，也没看到美国有报道说谁因此而受到伤害，估计这回应该问题不大，不会涉及到赔偿了。
其实地球轨道上还有太多这样的太空垃圾，时不时就会从天而降一个，在高空化为壮观的火球。只不过，刚才说了，地球上大部分地区都人迹罕至，比如占地球表面积超过70%的海洋。所以，大部分太空垃圾的陨落也不会有人看到，连消失都消失得默默无闻。从这个角度来说，咱们的长征七号二级火箭，还真是不甘寂寞呢…

空间物体所造成损害的国际责任公约（1972年，摘录）

发射国对其空间物体在地球表面，或给飞行中的飞机造成损害，应负有赔偿的绝对责任。
　 赔偿损害的要求，须于损害发生之日起，或判明应负责任的发射国之日起一年内向发射国提出。

营救宇航员、送回宇航员和归还发射到外层空间的物体的协定(1968年，摘录)

每个缔约国获悉或发现宇宙飞船人员在其管辖的区域、在公海、在不属任何国家管辖的其他任何地方，发生意外，处于灾难状态，进行紧急或非预定的降落时，要立即通知发射当局；在不能判明发射当局或不能立即将此情况通知发射当局的情况下，要立即用它所拥有的一切适用的通信手段，公开通报这个情况；
每个缔约国若在它管辖的区域内发现空间物体或其组成部分时，应根据发射当局的要求，并如有请求，在该当局的协助下，采取它认为是切实可行的措施，来保护该空间物体或其组成部分。
履行保护和归还空间物体或其组成部分义务所花费的费用，应由发射当局支付。